เรื่อง Scott Snyder | ภาพ dustin nguyen | วางจำหน่าย 12 กุมภาพันธ์ 2014

ณ เมืองก็อธแธม อนาคตอันใกล้

สาวน้อย Harper Row ผู้เคยช่วยชีวิต Batman ไว้ในตอน Court of Owl มาเดินดุ่มๆคนเดียวในเมือง

Harper : เธอทำได้น่าฮาร์ป เข้มแข็งไว้…

มีเสียงเรียกดังตะโกนไล่หลัง “เธอ!”

แสงไฟสาดส่องไปจากถนนมืดกลายเป็นสว่างจ้าปรากฏร่างตำรวจสองคนหน้าตาเคร่งขรึม​

“เธอตรงนั้น กำลังทำผิดกฏเคอร์ฟิวหลัง 2 ทุ่ม”

“มีเวลา 30 วินาทีเพื่อกลับบ้าน ไม่งั้นเราต้องใช้กำลัง”

เกิดอะไรขึ้นกับ Gotham​ ถึงได้มีกฏห้ามคนออกจากบ้านยามค่ำคืน?

Harper : ไม่กลับ

“สาวน้อย ฉันนับอยู่นะ หากถึงศูนย์เมื่อไรละก็ ฉันจะซ้อมจนแม่จำหน้าไม่ได้เลยหึมม”

Harper : ถ้าแกรู้ว่าแม่ฉันเป็นใครล่ะนะ ไอ้เบือก

“อยากโดนซินะอีหนู”

Harper : ไม่…ฉันอยากให้แกได้ฟัง  “ราตรีในก็อธแธมคือสิ่งอันยอดเยี่ยม”

ท่าทีเคร่งเครียด​พร้อมเข้ามาใช้กำลังของตำรวจ​จางหายไปหลังได้ยินสิ่งที่เธอพูด

พวกเขามัดมือมัดเท้าปิดหน้าปิดตาพาเธอไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง​ในเมือง

“หล่อนเป็นใคร”

“เด็กผู้หญิงคนนึง…เธอพูดประโยครหัส”

“งั้นเธอคงเป็นแขก เราควรต้อนรับเธอนะ”

พอเปิดผ้าคลุมขึ้นภาพเบื้องหน้าของเธอคือไนท์คลับที่ประดับด้วยศิลปะแบบชาวอียิปต์

“ยินดีต้อนรับสู่ คลับชาวอียิปต์ คุณผู้หญิง นี่คือบาร์แห่งเดียวที่เหลืออยู่ใน นิวก็อธแธม”

Harper : ฉลาดนิใช้​ตำรวจ​เป็น​คน​ขับรถส่วนตัว

“ใช่เจ้านายก็คิดงั้น​”

ก่อนเข้าคลับต้องมีการตรวจร่างกาย Harper สังเกตได้ว่าเครื่องตรวจมาจากไหน

Harper : นั่นมันเครื่องสแกนตัวรุ่นท็อปของเวย์นเทคเลยนิ

“ใช่ แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่สาวน้อย”

Harper : โอเคฉันขอโทษทีรบกวน ฉันแค่ไม่รู้​ต้องพึ่งใครดี น้องชายฉันติดเชื้อ…เราอยู่ในแนโรตรงศูนย์ปลอดภัย

“ถ้าเขาติดเชื้อแล้ว เราคงทำอะไรมากไม่ได้”

Harper : ชาวบ้านลือกันว่าเจ้าของที่นี่คือ บอสใหญ่คนใหม่ของก็อธแธม และสามารถทำอะไรก็ได้หากมีคนให้ราคาดีพอ

“ถูกของเธอนะ ตามมาซิเดียวพาไปหา”

ดูท่า Gotham จะมีโรคระบาด?

ชายผู้ต้อนรับ Harper พาเธอมาอีกห้องภายในนี้มีชายอีกหลายคนยืนรออยู่ แต่คนตรงกลางตัวใหญ่สุดดูเหมือนเป็นหัวหน้า

“เด็กคนนี้ใช่มั้ย”

Harper : คุณคือนายที่นี่รึเปล่า พวกนั้นบอกฉันควรพบหัวหน้า มันบอกว่าหัวหน้าช่วยฉันได้

“ฉันไม่ใช่หัวหน้าหรอก และไม่ได้มาช่วยเธอ มาอัดเธอต่างหาก”

“รหัสที่เธอบอกเจ้าหน้าที่มันหมดอายุไปสามวันก่อน และระบบสแกนหนังหน้าไม่พบข้อมูลของเธอในก็อธแธม แปลว่าเธอไม่มีตัวตน นี่เธอเป็นใครกันแน่สาวน้อย ทำไมถึงมาที่นี่”

Harper : ตลกดีที่นายถามมา เพราะจริงๆแล้วฉันต่างหากมาที่มาอัดนาย

เด็กผู้หญิงล้วงลงในกระเป๋าพร้อมหยิบแท่นสวิทช์ขึ้นมาพริบตาเดียว ไฟทั้งห้องดับลง

“อะไรวะ! ใครปิดไฟ”

กดสวิทช์อีกทีไฟสว่างขึ้น Batman ปรากฏกาย และสุภาพบุรุษทั้งหลายลงไปนอนกับพื้น

Batman : ถึงสแกนเนอร์จับไม่ได้ แต่เธอก็เอามันมาสินะ ถึงฉันกำชับไปแล้วว่าไม่ต้อง

Harper : แหงล่ะ

Batman : ถ้ำ..ตอบด้วย

ปกติเมื่อ Batman ติดต่อไปที่ถ้ำต้องมีเสียง Alfred ตอบกลับมาแต่คราวนี้ไม่ใช่

“เมื่อ ฮาร์เปอร์ปิดระบบ รปภ ตอนนั้นเราจะได้โครงสร้างอาคาร แต่แย่หน่อยทางเข้าห้องนิรภัยมีอยู่ทางเดียวจากตำแหน่งของพวกคุณต้องผ่าน ชั้นคาสิโนหลัก”

Batman : แล้วมีอยู่กี่คน

“สี่สิบสาม”

Batman : พวกติดอาวุธล่ะ

“อะไรนะ นี่จะให้นับคนให้หรือต้องกดปุ่มอะไรรึเปล่า…”

Batman : มีแผงควบคุมคำสั่งอยู่ด้านขวาของ…

“เห็นแล้วๆ โทษทียังมือใหม่ เอาล่ะ…มีสิบหกคน”

Batman : ดีมากประจำการไว้

Batman : สวมชุดซะ เรามีงานต้องทำ

ไม่นานยังห้องคาสิโนหลักประตูถูกพังเข้ามา เสียงแขกร้องโวยวายใหญ่

“นี่ไม่รู้รึไงใครคุมคลับนี้ ไม่รู้ใช่มั้ยสู้กับใครอยู่ คิดว่าพวกแกเป็นใครฟ่ะ”

“ต้องให้บอกจริงๆเหรอ”

Bluebird : เราพวกคนดี

Batman ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับคู่หูคนใหม่ Bluebird

Batman : เธอฝึกมาแล้วนะ

Bluebird : จะดุคู่หูไว้ทีหลังก่อน

Batman : นกไปเก็บข้างบน ค้างคาวจัดการข้างล่าง

Harper : จัดไป

นกน้อยสีฟ้า กระโดดกลางอากาศใช้เครื่องมือยิงเชือกให้ขึงไว้สองด้านแล้วใช้ขาเกี่ยว ห้อยอยู่ด้านบน

Bluebird : เอาล่ะไอ้ตูดหมึก ถือว่านี่เป็นท่าไม้ตาย

Blurbird ยิงกระสุดไฟฟ้าใส่รัวหลายนัด

“กระสุนไฟฟ้าเหรอ แต่ฉันจำได้แบทแมนเกลียดปืนนิ”

Batman : ใช่ แต่เธอไม่

ระหว่างนั้นเองมีเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านบนตะโกนเพื่อให้สงบศึกก่อน

“พอได้แล้ว พวกเธอมานี่เพื่อหานายใหญ่”

Selina : ฉันอยู่นี่แล้ว วางอาวุธซะหนุ่มๆ มาฟังซิค้างคาวต้องการอะไร

นายใหญ่คนใหม่ของ Gotham คือเธอนี่เอง Selina Kyle

Batman : เซลีน่า…

Selina : ดีใจได้เจอคุณอีกแบทแมน นี่ดูดีกว่าที่ฉันคิดไว้นะ คุณเสียอะไรมามากมาย…ทั้งตำรวจ…เพื่อน…และเมืองนี้ จากนั้นก็ฉัน..

Batman : ดูท่าเธอใช้เวลาได้คุ้มค่ากับการคุมโลกใต้ดินนะ

Selina : ฉันรักษาโลกใต้ดินจากตัวมันเอง ไม่มีใครทำฉันก็รับหน้าที่นั้นไป

Batman : สิ่งที่เธอรับไม่ใช่แค่นั้น ทุกคนในเมืองนี้กำลังไล่ล่า หากุญแจเพื่อแย่งชิงเมืองนี้ไป

Selina : คุณน่าจะมาถามเอาดีก็ได้นิ อย่างน้อยก็มีความหลังด้วยกัน แต่ถ้านี่คือสิ่งที่คุณต้องการก็ไม่ต้องมาหวังให้ฉันทำตัวดีอีกต่อไป

Selina กระชากเข็มขัดแส้ออกมารัดคอ Batman

Selina : ฉันชัดเจนนะ แบทแมน พวกหน้ากาก เสื้อรัดรูป วิ่งไล่บนดาดฟ้า มันไม่มีอีกต่อไป นางแมวป่า ได้จากไปแล้ว เธอตายเพราะคุณทิ้งให้เธอตาย

Batman : สิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ ผมไม่ได้ตั้งใจ เซลีน่า

Selina : พอที เราจะเป็นแบบนี้แหละ นี่คืออนาคตที่เมืองนี้ตกเป็นของฉัน มาเฟีย และ โจรข้างถนน ต้องทำในสิ่งที่มันควรจะทำ ในสิ่งที่ฉันบอกให้มันทำ

Batman : แล้วคุ้มมั้ย

Selina : โอ้ ก็คุ้มมากๆสิ ฉันสาบานต่อหน้าคุณเลยนะ แบทแมน ถ้ามาเหยียบที่นี่อีก ฉันจะฆ่าคุณด้วยตัวฉันเอง คุณถูก….

Bluebird : แล้วไง ฉันไม่สนปูมหลังเธอหรอกนะ แต่เธอต้องวางไอ้แส้นั่นซะ หรือจะอยากโดนช็อตด้วยไอ้ดุ้นนี้

นกน้อยสีฟ้าย่องมาด้านข้างและเล็งปืนไฟฟ้าไปหาอดีตนางแมวป่า

Selina : ฉันชอบแม่นี้ เธอคล่องดี

Blurebird : เดียวจะโชว์ให้ดูว่าคล่องกว่านี้อีก

Batman : บลูเบิร์ด ลดปืนลง

Selina : บลูเบิร์ดเหรอ หึฟังคุ้นๆนะ ฉันจำได้ว่าเคยเห็นนกสีฟ้ามาก่อน อิซิส เอามันมาไว้ในหมอฉันหลังจากหล่อนกินหัวมัน

Batman : เซลีน่า คุณรู้ข้างนอกมันแย่แค่ไหน คุณรู้เราต้องการสิ่งที่คุณมีมากแค่ไหน ได้โปรด ผมขอล่ะ ผู้คนกำลังตาย

Selina : ก็บอกแล้วไง แค่มาขอดีๆ

Selina พาแขกทั้งสองมาตู้เซฟ ซึ่งในนี้คือของที่สามารถช่วยเมืองได้?

Selina : เปิดตู้ซิ

พอเปิดมา Bluebird ถึงกับงง กับสิ่งที่อยู่ในตู้

Bluebird : อะไรฟ่ะเนี่ย นี่ล้อกันเล่นรึไง

Selina : ไม่ใช่เรื่องเล่น ฉันสอบปากคำหล่อนเป็นชั่วโมงแล้ว แม่นี้แหละตัวดี

Selina : ชื่อหล่อนคือ สเตฟานี่ บราวน์ เธอเรียกตัวเองว่า สปอย์เลอร์ และหล่อนคือคนเดียวในเมืองนี้ที่จะหยุดสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

…..ตอนต่อไปติดตามได้ใน Batman : Eternal #1 เมษายนนี้…..

คุยกันท้ายเล่ม

เล่มนี้เป็นบทเกริ่นนำเข้าสู่การ์ตูน Batman หัวใหม่รายสัปดาห์ชื่อว่า Batman Eternal ครับ เหตุการณ์ในเล่มคืออนาคตไม่กี่เดือนข้างหน้าหลังจากตอน Death of the Family และ Forever Evil ในเล่มนี้พูดถึงประเด็นน่าสนใจไว้ดังนี้

• Harper Row กลายเป็น Bluebird แต่เป็นได้ยังไง?
• Alfred หายตัวในถ้ำมีคนมารับหน้าที่แทน
• เกิดโรคระบาดในเมืองขึ้น โรคที่ทำให้ผู้ติดเชื้อต้องตาย
• เมืองมีกฏหมายเคอร์ฟิวห้ามคนออกหลัง สองทุ่ม
• เกิดความสัมพันธ์ไม่ดีระหว่าง Selina กับ Bruce จนเธอมารับบทหัวหน้ามาเฟีย
• Selina พูดว่า Bruce เสียเพื่อน เสียตำรวจ อาจหมายถึงครอบครัวค้างคนอื่น และ James Gordon น่าจะติดเชื้อ?
• เล่มนี้เป็นการกลับมาของ Stephanie Brown หรือ Spoiler / Batgirl คนที่ 4 อดีตคนรักของ Tim Drake หลังจากเข้าสู่ New 52 เธอเพิ่งปรากฏตัวในเล่มนี้

คำถามทั้งหมดจะได้รับคำตอบรึไม่ก็ต้องติดตามกันใน Batman : Eternal ครับ