DC Comic : The Flash 09 : Escape From Gorilla City

เรื่อง : Francis Manapul, Brian Buccellato
ภาพ : Francis Manapul
วางจำหน่าย: 23 พฤษภาคม 2012
สำนักพิมพ์ : DC Comics

ในนครแห่งวานร The Flash ที่ไร้พลังและความทรงจำจะสามารถเอาตัวรอดได้หรือไม่?

.
.
.
จากตอนที่แล้ว

The Flash (Barry Allen) สามารถหลุดออกมาจากภายใน Speed Force มาได้ แต่เขากลับมาตกในสถานที่อันแปลกประหลาด เมืองของเหล่าวานรที่มีสมองล้ำเลิศ Gorilla City

และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาดันมาถึงในระหว่างพิธีการสืบทอดตำแหน่งกษัตริย์ ซึ่ง Grodd บุตรแห่งราชาได้ประลองและสังหารบิดาของมัน พร้อมทั้งกัดกินสมองของบิดาเพื่อสืบทอดความรู้และสติปัญญาเพื่อความเป็นราชาอย่างสมบูรณ์!

หลังจากเสร็จพิธีแล้ว Grodd ก็หันมาดูผู้ที่มาขัดจังหวะขณะทำพิธี และเห็นว่าเป็นมนุษย์ในชุดแดงคนหนึ่ง ซึ่งมันก็สั่งให้เหล่าทหารของมันจับ The Flash ทันที!

เมื่อลูกน้องลงมือไม่ทันใจ ราชาเลยลงมือเองและจับตัว The Flash เอาไว้ได้

แต่เหล่าผู้เฒ่าดูจะมีความเห็นแตกต่าง

ผู้เฒ่า : ได้โปรดเถิดองค์ราชากร็อด เราขอร้องท่าน…เขาผู้นั้นไม่ใช่เหยื่อของท่าน

ผู้เฒ่า : ไม่…เขาเป็นมากกว่านั้นมาก ดูที่สัญลักษณ์บนตัวของเขาสิ…เขามาจาก “แสงสว่าง”

ผู้เฒ่า : เขาคือ “ผู้นำสาร”!

Grodd : ข้าก็รู้สึกได้ถึงพลังแห่งแสงที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า เจ้ามนุษย์

Grodd : ไหนบอกมาซิว่าเจ้าเป็นใคร?!

The Flash : ฉัน…ฉัน…ฉันไม่รู้

(ตายละวา The Flash ความจำเสื่อมไปเสียแล้ว!)

ตัดมาที่ภายใน Speed Force

Iris West และผู้เคราะห์ร้ายคนอื่นๆที่โดนดูดเข้ามาทางช่องว่างของมิติกำลังใช้เวลาว่างที่มีอยู่มากเหลือเฟือคิดกันว่าจะทำยังไงดี ซึ่งก็เป็นเคราะห์ดีที่แม้พวกเขาจะไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลยเป็นเวลานานก็ไม่ทำให้เขารู้สึกกระหายน้ำหรือหิวหรือแม้แต่อิดโรยเลยแม้แต่น้อย ซึ่งมันอาจจะเพราะสภาพเฉพาะตัวของช่องว่างมิติแห่งนี้ก็ได้

แต่ทันใดนั้นเองก็มีบางอย่างเกิดขึ้น?!

ตัดมาที่ Gorilla City

ผู้เฒ่า : หลายชั่วรุ่นมาแล้วที่เราใช้พลังจิตของเราเพื่อปิดบังตัวตนของพวกเราเป็นความลับจากโลก

ผู้เฒ่า : บางทีมันอาจถึงเวลาแล้วที่เราต้องหยุดใช้พลังจิตซ่อนเร้นเมืองของเรานี้ เราไม่อาจจะปิดบังกอริลล่าซิตี้จากโลกภายนอกได้อีก เพราะกร็อดคงไม่ยอมให้เราทำแน่

ผู้เฒ่า : ถูกแล้ว พลังแห่งแสงนั้นได้บอกอนาคตให้เรารู้ และเรารู้ว่ากร็อดจะเปิดเผยการมีอยู่ของเราให้โลกได้รู้ แต่ทำไมจึงต้องเป็นตอนนี้ด้วย?

ผู้เฒ่า : ก็เพราะผู้นำสารมาถึง เป็นสัญญาณบอกถึงการสิ้นสุดเวลาของเรา

ผู้เฒ่า : มันเป็นการเสียสละที่เราจำเป็นต้องทำ การมาถึงของมนุษย์คนนั้นเป็นสาสน์บอกว่าเวลาของเรานั้นจบสิ้นลงแล้ว เพื่อให้โลกนี้คงอยู่ต่อไปเราต้องยอมให้อารยธรรมของเราล่มสลาย…นั่นช่วยอธิบายได้ว่าทำไมการเชื่อมโยงของเรากับแสงสว่างจึงได้เสื่อมถอยลง…

ผู้เฒ่า : ผู้นำสารจะต้องนำแสงสว่างมาสู่โลก และเราต้องปล่อยเขาเป็นอิสระเพื่อให้เขาทำสิ่งที่โชคชะตากำหนด

ผู้เฒ่า : แม้ว่า…มันจะหมายถึงความตายของพวกเราทั้งหมดงั้นรึ?

ผู้เฒ่า : ความพินาศของเรามันเริ่มมานานแล้ว การที่ความเชื่อมโยงของเรากับแสงสว่างถดถอย ได้ทำให้ทายาทรุ่นใหม่ของเรานั้นป่าเถื่อนและเสื่อมถอยลง ซึ่งนั่นไม่ใช่วิถีของเรา เราต้องแก้ไขให้มันถูกต้อง

ผู้เฒ่า : ถ้างั้นก็เป็นอันตกลง เราจะต้องปลดปล่อยผู้นำสาร ก่อนที่ราชากร็อดจะทำลายเขาและนำความพินาศมาสู่โลกนี้

แต่สิ่งที่เหล่าผู้เฒ่าไม่รู้ก็คือ Grodd แอบฟังการสนทนาทั้งหมดไว้แล้ว

ตัดมาที่ The Flash เขาโดนมัดอยู่กับเสากลางเมือง รอการตัดสินใจจากราชาว่าจะเอายังไงกับเขาดี

ทันใดนั้นเองพวกยามที่เฝ้าอยู่ก็โดนฟาดจนสลบไป

พวกผู้เฒ่าได้พา The Flash ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

The Flash : นี่เรากำลังไปไหนกัน?

ผู้เฒ่า : ในถ้ำใต้เมืองของเรานี้มีคำตอบที่ท่านตามหาอยู่

ผู้เฒ่า : มันเป็นที่เก็บภาพเขียนโบราณที่บันทึกความรู้ของเราเกี่ยวกับสายฟ้า, ประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธ์ของเรา และภาพนิมิตรของอนาคตของเรา

The Flash : แล้วมันมีอยู่มานานแค่ไหนแล้ว?

ผู้เฒ่า : ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของเผ่าพันธ์ของเราแล้ว ตั้งแต่ตอนที่บรรพบุรุษของเราถูกสายฟ้าผ่าใส่ทำให้ความคิดของพวกเขาเร็วขึ้น และทำให้พวกเขามองเห็นอดีต,ปัจจุบัน และอนาคต

ผู้เฒ่า : ทว่ายิ่งเวลาผ่านไป ทายาทรุ่นใหม่ๆของเราก็สูญเสียความเชื่อมโยงกับแสงสว่างไปเรื่อยๆ

The Flash : นี่คุณเชื่อเรื่องแบบนี้จริงๆหรือเนี่ย?

ผู้เฒ่า : พลังของแสงสว่างนั้นเป็นสิ่งที่มีจริง ไม่ใช่ความเชื่องมงาย แสงสว่างนั้นก็คือเวลาและห้วงอวกาศ มันคือสิ่งที่ทำให้เราก้าวไปข้างหน้าได้ ซึ่งในหลายชั่วรุ่นที่ผ่านมาเราได้พยายามจะกลับไปเชื่อมโยงกับแสงสว่างอีกครั้ง ด้วยการสร้างนครกอริลล่าซิตี้เพื่อเป็นดุจสายล่อฟ้า เราได้รอคอยมานานแสนนาน…เพียงเพื่อจะต้องพบว่าเรานั้นไม่สามารถทำได้ เราไม่ใช่สิ่งที่แสงสว่างต้องการ

ผู้เฒ่า : ตลอดเวลาที่ผ่านมานั้นแสงสว่างได้ส่งพลังออกไปและสัมผัสเข้ากับผู้อื่นนอกจากเรา เพื่อที่จะค้นหาผู้ซึ่งคู่ควรกับพลังของมัน

ผู้เฒ่า : และในการนั้นมันได้ทำให้อารยธรรมหนึ่งต้องล่มสลาย…

ผู้เฒ่า : แล้วมันก็ได้สัมผัสกับลิงกลุ่มหนึ่ง ที่เป็นต้นกำเนิดอารยธรรมของเรา…

ผู้เฒ่า : แล้วมันก็ได้ดึงเอาผู้ขับขี่ยานบินผู้หนึ่งเข้าไปและขังเขาไว้ในแสงสว่าง

ผู้เฒ่า : และตอนนั้นเอง ท่านก็ปรากฎขึ้นมา ผู้ถูกเลือก…บุรุษผู้เดียวที่คู่ควรกับพรสวรรค์และภาระที่แสงสว่างนำมา ท่านถูกส่งมาที่นี่เพื่อให้เราได้บอกกล่าวเรื่องราวนี้ให้ท่านได้ทราบ

ผู้เฒ่า : ท่านคือ “นักวิ่ง” เมื่อแสงสว่างเคลื่อนไหว โลกก็จะเคลื่อนไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวที่ท่านเดิน ท่านก็ทำให้โลกนี้ปลอดภัยขึ้น โชคชะตาของท่านคือการวิ่งไปข้างหน้าเพื่อเราทุกคน

The Flash : ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง…แล้วทำไมผมถึงจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เลยล่ะ?

Grodd : ก็เพราะทั้งหมดนี้มันเหลวไหลทั้งเพน่ะสิ!

ตอนนั้นเอง Grodd และทหารคนสนิทของมัน Silverback ก็เข้าเล่นงานพวกผู้อาวุโส

แล้วมันก็เล่นงาน The Flash เป็นรายถัดไป

Grodd : เจ้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใครก็เพราะเจ้ามันไร้ความสำคัญน่ะสิ! เจ้ามันถูกส่งมาเพื่อเป็นของขวัญให้กับข้า!

Grodd : ข้าจะไม่ยอมให้เผ่าพันธ์วานรของข้าต้องล่มสลายเหมือนพวกมายันหรอก…ข้าจะกลืนกินสมองของเจ้า และรับเอาพลังแห่งแสงทั้งหมดมา!

Grodd : และด้วยพลังนั้น ข้าจะไม่เพียงแค่ช่วยเหลือเหล่าวานรของข้าเท่านั้น…ข้ายังจะนำอาณาจัรของข้าออกจากเงามืดและยึดครองโลกนี้

Grodd : เจ้ากำลังกลัวอยู่สินะผู้นำสารเอ๋ย…ข้าได้กลิ่นมันจากตัวเจ้าชัดเลย

Grodd : และมันช่างหอมหวลน่ากินซะจริงๆ

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง ความกลัวก็ได้ไปปลุกความทรงจำของ The Flash ทำให้เขาหวลนึกถึงเหตุการณ์ในวัยเด็ก และคำพูดของแม่ของเขา

“…เราต่างก็กลัวอะไรบางอย่างกันทั้งนั้นแหละจ้ะแบรี่”
“โลกนี้มีสิ่งที่น่ากลัวจนกระทั่งทำให้เรารู้สึกว่าเราเป็นคนขี้ขลาด”
“แต่ความจริงก็คือ ความกลัวนั้นเป็นเรื่องธรรมดา ยิ่งกว่านั้น…มันยังเป็นสิ่งที่จำเป็นด้วย”
“หากไม่มีความกลัวก็จะไม่มีความกล้าด้วย”
“จงจำไว้นะแบรี่ มันไม่เป็นไรหรอกที่จะรู้สึกกลัว ตราบใดที่ลูกไม่ยอมให้มันมาหยุดลูกเอาไว้”

“ฉันรู้แล้วว่าฉันเป็นใคร ฉันคือแบรี่ อัลเลน”
“ฉันคือเดอะแฟลช”

The Flash : และฉันก็คือชายผู้รวดเร็วที่สุด

เมื่อความทรงจำกลับมา The Flash ก็ใช้ความเร็วสูงสลัดหลุดจาก Grodd ไปได้

Grodd : เจ้าไม่อาจหนีความกลัวไปได้หรอก

The Flash : ก็เพราะยังงั้นฉันจึงจะวิ่งเข้าหามันยังไงล่ะกร็อด

The Flash : วิธีเดียวที่จะเอาชนะความกลัวคือการมองมันตรงๆและเผชิญหน้ากับมัน

Grodd : ดูท่าเจ้าจะมีไฟต่อสู้อยู่ในตัวจริงๆแหละนะเจ้ามนุษย์!

The Flash : ชนิดที่แกนึกไม่ถึงเชียวล่ะ

และเมื่อ Grodd พลาดไปทำเสาหลักที่ค้ำยันถ้ำพัง มันก็ทำให้เพดานถ้ำยุบตัวลงมาทับมัน!!

ในเวลาต่อมา

ผู้เฒ่า : ประชากรของกอริลล่าซิตี้ทั้งหลาย พวกเจ้าได้มอบความเชื่อถือให้กับความรู้ของผู้เฒ่าอย่างพวกเราเสมอมา…และข้าก็จะขอให้เจ้าเชื่ออีกครั้ง ในเวลาที่ไม่แน่นอนนี้ หลายชั่วรุ่นที่ผ่านมาเราได้รอให้แสงสว่างส่องแสดงเส้นที่ทางที่เราจะมุ่งไป และให้ราชานำพวกเราไปสู่ที่นั่น

ผู้เฒ่า : บัดนี้มันถึงเวลาแล้วที่เราจะเลือกเส้นทางของเราเอง พวกเราแต่ละคนมีสิทธิ์ที่จะเลือกควบคุมชะตากรรมของเราเอง เช่นเดียวกับที่พวกมนุษย์ก็เลือกชะตากรรมของตัวเองเช่นกัน

ผู้เฒ่า : ข้าขอร้องพวกเจ้าทุกคน…โปรดเปิดทางให้เขากลับบ้านอย่างปลอดภัยด้วยเถอะ ราชากร็อดคงจะบอกว่าความตายของเขาจะทำให้เรายิ่งใหญ่…แต่เขาไม่รู้ว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นการนำความพินาศมาสู่โลก

ทหาร 1 : แล้วราชากร็อดล่ะ?

ทหาร 2 : ราชาจะสั่งประหารเราฐานทรยศนะ!

ผู้เฒ่า : เรื่องนั้นไม่ต้องสงสัยเลย…แต่เราจะจัดการเรื่องนี้เมื่อเขาฟื้นคืนสติขึ้นมา โชคชะตาของมนุษย์ผู้นี้เกี่ยวพันกับโลกทั้งโลก และชะตากรรมของเราก็คือการได้ชี้นำมนุษย์ผู้นี้

ผู้เฒ่า : ทีนี้ก็ถึงเวลาที่ท่านต้องไปแล้วล่ะนักวิ่งเอ๋ย โลกนี้ต้องการท่าน

ทหาร 3 : แต่เดี๋ยวสิ…แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อไป?

The Flash : พวกคุณมีอิสระที่จะตัดสินใจด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะสร้างเมืองของคุณขึ้นมาใหม่หรือจะหาหนทางของตัวคุณเองก็ได้ ชะตากรรมของพวกคุณไม่ได้ถูกผูกมัดอยู่กับกร็อด หรือผมอีกต่อไปแล้ว

นเวลาต่อมาที่ Central City

“ดีจริงๆที่ได้กลับบ้าน”
“รู้สึกเหมืนกับว่าฉันจากมันไปชั่วนิรันดฺร์เลย”
“เมืองนี้กลับมาเป็นอย่างที่ควรจะเป็นแล้ว ดูดีกว่าเมื่อก่อนอีก”
“ดร.เอลเลียสคงจะใช้ประโยชน์จากเซลพลังงานในช่วงหลายเดือนที่ฉันหายไป”
“จะต้องหาวิธีที่จะบอกทุกคนว่าฉันกลับมาแล้ว เพราะฉันไม่แน่ใจ…ว่ามันยังมีที่ให้ฉันอยู่หรือเปล่า”

แล้ว Barry ก็ต้องตกใจ เมื่อเห็นว่า Dr.Elias คนที่เขาเชื่อใจว่าเป็นเพื่อนของเขา กำลังปลุกม็อปต่อต้าน The Flash อยู่?!?!

แม้ Barry จะกลับมายังที่ๆเขาเคยอยู่อีกครั้ง…ทว่า…มันจะยังคงต้อนรับเขาอยู่อีกหรือไม่?

ตอนต่อไป : The Weather Wizard!!