Marvel Comic : Venom 40 : อันตรายจากในเงามืด
เรื่อง : Cullen Bunn
ภาพ : Jorge Coelho
วางจำหน่าย: 4 กันยายน 2013
สำนักพิมพ์ : Marvel Comics

ในขณะที่ปัญหาเฉพาะหน้ายังไม่คลี่คลาย ตอนนี้ Flash Thompson กลับต้องเจอกับปัญหาเก่าที่ตามมาหลอกหลอนเขา เมื่อ Daimon Hellstrom ถูกพบเป็นศพอยู่ข้างถนน

แต่…ถ้างั้นคนที่ยังอยู่ในคุกเป็นใครกันล่ะ?!

.
.
.
“มีชายคนหนึ่งถูกรุมตีจนตายในตรอก”
“เมื่อตอนที่เขาก้าวเข้าไปในความมืดนั้น เขารู้ตัวหรือเปล่านะว่าเขากำลังจะตาย?”
“เขาเลือกที่จะไปพบกับจุดจบของตัวเองแทนที่จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่โลกอาจกลายไปเป็นงั้นรึ?”
“ถ้าฉันอยู่ที่ตรงนั้นเพื่อช่วยเขา เขาจะขอบคุณฉันไหมนะ?”
“หรือเขาจะถ่มน้ำลายใส่ตาของฉันแล้วสาปแช่งฉันที่เข้ามาขวางกันแน่?”
“ถ้าเขาไม่ได้อยากจะตายล่ะก็ เขาก็น่าที่จะสู้กลับบ้าง จริงไหม?”
“มันคือความโกรธ”
“ความโกรธที่มีต่อการสูญสิ้นของแสงสว่าง”
“หรืออะไรประมาณนั้น”
“ถ้าเขาสู้กลับล่ะก็ จะมีใครรับรู้บ้างไหมนะ?
“หรือมันจะทำให้การเสียสละของเขามันดูมีความสำคัญมากขึ้นไหม?
“ไม่หรอก”
“ไม่ว่ายังไงโลกก็ไม่รับรู้แน่”

“เพราะโลกกำลังมีปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นมากให้ต้องกังวลอยู่”

ที่ Philadelphia รัฐ Pensilvania
Eugene “Flash” Thompson สะดุ้งตื่นขึ้นมาเมื่อ Mania (Andi Benton) นักเรียนที่โรงเรียนที่เขาทำงานอยู่ ซึ่งตอนนี้ได้รับ Symbiote ตัวใหม่ที่แยกออกมาจาก Venom Symbiote ของเขามาเรียกให้เขาออกไปปฏิบัติงานยามค่ำคืน

Flash พยายามบอกให้ Mania ใจเย็นๆเอาไว้ก่อน แต่คู่หูคนใหม่ของเขากำลังอารมณ์คุกรุ่นจนไม่คิดจะใจเย็นลงเลย

“เด็กคนนี้มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะโกรธ”
“โกรธฉัน”
“แจ็ค-โอ-แลนเทิร์นมันมาตามล่าฉันและทำให้ครอบครัวของเธอต้องรับเคราะห์”
“นี่เป็นความผิดของฉัน”
“ทั้งหมดเลย”
“แต่ฉันยังไม่เข้าใจว่าซิมไบโอตมันผสานเข้ากับตัวเธออย่างรวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไง”

“การเชื่อมโยงมันเกิดขึ้นรวดเร็วมาก…”
“…รุนแรงด้วย”
“ฉันพยายามจะปกป้องเธอ…ไม่ใช่สร้าง…”
“…อะไรก็ตามที่เธอกลายไปเป็นนี้”
“และฉันก็อาจจะเจอกับเรื่องเกินตัวอยู่ก็ได้”

การรับมือกับวัยรุ่นที่กำลังอยู่ในวัยที่อารมณ์แปรปรวนนั้นมันก็ยากพออยู่แล้ว แต่เมื่อมีเรื่องของปรสิตต่างดาวและความตายของพ่อมาเกี่ยวด้วยมันก็ยิ่งทำให้ Flash ไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้นก็มีโทรศัพท์เข้ามา
คนที่โทรมาคือ Katy Kiernan ผู้ให้ความร่วมมือด้านแหล่งข่าวและเครือข่ายของเขานั่นเอง ซึ่งเธอก็บอกว่ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นที่เมือง Austin รัฐ Texas ทันที

เมื่อ “ผู้ร่วมมือ” ที่ช่วยเหลือเขามาหลายต่อหลายเรื่องเรียกตัวแบบนี้ Flash ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องไปที่นั่น แต่ก่อนไปเขาขอให้ Andi รับปากเขาว่าจะเก็บตัวเงียบๆไว้ก่อนและรอเขากลับมา แล้วพวกเขาจะไปจัดการกับ Lord Ogre ให้สิ้นซาก

หลังจากนั้น ที่ Austin รัฐ Texas
Venom แปลงโฉมมาพบกับ Katy ที่โรงเก็บศพแห่งหนึ่ง

“เคธี่ เคียร์แนนเป็นนักข่าวฟรีแลนซ์ที่เชี่ยวชาญเกี่ยวกับข่าวพิลึกผิดธรรมชาติ”
“ซึ่งนั่นหมายความว่าการทำให้ฉันตกใจนั้นเป็นเรื่องง่ายสุดๆสำหรับหล่อน”

Venom : นี่ควรจะเป็นเรื่องสำคัญนะ

“เรามีข้อตกลงกันอยู่…”
“ซึ่งนั่นทำให้หล่อนสนุกกับการโชว์สิ่งที่มักจะทำให้ฉันต้องกลุ้มใจอยู่เรื่อยๆ”

Katy : เอเจนท์เวน่อมหรือน่ะ? ลุคใหม่ของคุณนั่นน่าสนใจดีนะ

Venom : มันเป็นแค่การพรางตัวเท่านั้นแหละ

Katy : แหงล่ะนะ

Venom : ช่วยเข้าเรื่องเร็วๆหน่อยได้ไหม? ผมมีเมืองที่ต้องปกป้องดูแล และผมก็จากบ้านมาไกลด้วย

Katy : อย่าของขึ้นไปนักเลย ฉันไม่เรียกคุณมาไกลถึงนี่ถ้าไม่สำคัญจริงๆหรอก

ตอนนั้นเองผู้ดูแลก็เข้ามา

ผู้ดูแล : เคธี่…อ่า…คืองี้นะ…ผมอาจจะเจอปัญหาใหญ่ได้…

แต่ Katy ก็กล่อมนายแว่นด้วยรอยยิ้ม…

Katy : เราอยู่ไม่นานหรอกแบรี่ และฉันก็จะไม่ทำอะไรที่จะทำลายความสัมพันธ์เรื่องงานของเราหรอก

Katy : ขอเวลาเราสักไม่กี่นาทีก็พอนะ โอเค้?

แล้วนายแว่นก็หน้าแดงเดินออกไปอย่างว่าง่าย

Venom : ผมมีความรู้สึกว่าคุณมีหนุ่มผู้ดูแลห้องเก็บศพหลงคุณหัวปักหัวปำอยู่ในทุกเมืองใหญ่ในประเทศเลยสินะ

Katy : เหลวไหลน่า ฉันยังฝ่าด่านที่เซ็นต์หลุยส์ไม่สำเร็จเลย

Katy : แต่ก็มาเข้าเรื่องกันเถอะ เชิญดูได้เลย

ว่าแล้ว Katy ก็เปิดช่องเก็บศพอันหนึ่งแล้วดึงศพข้างในออกมา

Venom : นั่นมัน…

Venom : …เดม่อน เฮลสตอร์ม?

Katy : เหมือนเขาเลยใช่ไหมล่ะ? เว้นแต่…คนนี้ถูกถลกหนังไป…ตราดาวห้าแฉกที่หน้าอกถูกฉีกออกไปจากอกของเขา

“อย่างที่ว่าไว้…เคธี่ท่าจะชอบทำให้ชีวิตของฉันปั่นป่วนเอามากๆเลย”

Venom : นี่ไม่ใช่หมอนั่นแน่ เจ้านั่นโดนขังอยู่ ผมเอามันไปยัดไว้ที่เวอร์จิเนียด้วยตัวเองเลย

Katy : ก็ใช่…แต่ฉันก็ได้ยินรายงานเกี่ยวกับเขาโผล่ขึ้นมาทั่วประเทศเลย บางทีเขาอาจจะแยกร่างได้…แบบว่า…เหมือนกับซิมไบโอตของคุณไง

Venom : ตลกมากเลยนะ

Katy : ว่าไปแล้ว…ผู้ช่วยตัวน้อยของคุณอยู่ไหนแล้วล่ะ?

Venom : เธอไม่ใช่ผู่ช่วยผม เรา…เรากำลังหาทางลงให้เรื่องนั้นอยู่ ยังไงก็เถอะ งานนี้เธอไม่เกี่ยวข้องด้วย…

Venom : …ตอนนี้เธอกำลังอยู่อย่างสงบสเงี่ยมที่ฟิลลี่น่ะ

ขณะเดียวกันนั้นที่ Philadelphia
Mania กำลังไล่ล่าเหล่าร้ายอย่างเมามัน

เธอตามล่า Lord Ogre และตอนนี้เธอก็ตามมันเจอแล้ว!!

ลูกน้องคนสนิทของ Lord Ogre เข้าปะทะกับ Mania ซึ่งถึงพวกมันจะเป็นคนธรรมดาแต่ก็มีฝีมือพอตัว ถึงกับทำให้ Mania ที่ได้รับการเสริมพลังโดย Symbiote บาดเจ็บได้…

แต่สุดท้ายพวกมันก็ไม่อาจเอาชนะ Mania ได้

Lord Ogre : ไม่เลวนี่นังหนู แต่ฉันก็ไม่ใช่กุ๊ยข้างถนนธรรมดา

Lord Ogre : ฉันไม่กลัวเด็กที่สวมหน้ากากตัวประหลาดอย่างแกด้วย

Lord Ogre : ฉันคือสัตว์ร้ายที่แท้จริงตัวเดียวของที่นี่! ฉันคือลอร์ดออเกอร์! ฉันนี่แหละของจริง!!

Mania : ฉันก็ดูแกออกน่า

Mania : แกมันคือเจ้าคนที่หลบซ่อนอยู่หลังพวกตัวประหลาดจากคณะละครสัตว์พวกนั้น

Mania : แกส่งสมุนไปฆ่าพ่อของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเพราะแกไม่กล้าพอที่จะไปเล่นงานเป้าหมายจริงๆของแกด้วยตัวเอง

Mania : และถึงแกจะไม่กลัวเด็กผู้หญิงที่ใส่หน้ากาก…แต่มันก็เห็นได้ชัดเลยว่าแกกำลังหนีเอาตัวรอดอยู่

ตัดมาที่เรือนจำพิเศษ The Peak ในรัฐ Virginia
ที่ซึ่ง Daimon Hellstrom ถูกย้ายจาก The Raft มาถูกคุมขังอยู่

“เดม่อน เฮลสตอร์ม”
“บุตรแห่งซาตาน”
“เจ้านี่พยายามจะยัดปีศาจเข้าไปในตัวฉันลึกถึงวิญญาณ”

Daimon : คุณดูมีอะไรแปลกไปนะจนท.คอลลินส์

Daimon : เปลี่ยนวิธีโกนหนวดมาหรือเปล่าเนี่ย?

Venom : เลิกพูดงี่เง่าได้แล้วน่า แกก็รู้อยู่ว่านี่คือฉันเอง

Daimon : อ้า ใช่ เอเจนท์เวน่อม ฉันเดาว่ามันคงเป็นการยากที่นายจะมาเยี่ยมฉันตามปกติได้ หลังจากที่นายระเบิดอารมณ์อาละวาดออกมาคราวก่อน

Daimon : แม้ฉันจะถูกย้ายมาที่ใหม่ที่หรูหรากว่าเดิมนี่ก็ตาม…ฉันก็ไม่คิดว่าจะมีใครยอมให้ตัวนายเข้ามาในนี้แหละนะ ฉันหวังว่านายจะไม่ได้กินขมองของคอลลินไปซะแล้วนะ เพราะฉันชอบคอลลินมากเลยล่ะ

Daimon : มีอะไรให้ฉันช่วยงั้นหรือคุณจนท.?

“ฉันเกลียดเจ้านี่จริงๆ”
“ไม่ต้องพูดถึงปีศาจ…ไม่ต้องพูดถึงรอยยิ้มน่าขยะแขยงที่ทำให้ฉันอยากซัดปากมันให้ฟันหักด้วย”
“อะไรที่ทำให้ฉันสุดจะทนกับเจ้าหมอนี่ที่สุดน่ะรึ?”

“ก็คือการที่มันทำให้ฉันกลัวสุดๆทุกครั้งที่เจอกันน่ะสิ”

Venom : มันมีเรื่องตลกๆเกิดขึ้นแน่ะ เมื่อวานนี้เองฉันเพิ่งไปดูศพคนตายมา ศพของแกเอง

Daimon : อืม นั่นมันไม่โสภาเอาเสียเลยนะ

Venom : เรื่องเวทย์มนต์คาถานั้นมีหลายเรื่องเลยที่ฉันไม่เข้าใจ แต่ชายคนนั้น…แกอีกคนนั่น…ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม…เขาโดนถลกหนังออกไป

Venom : คนที่ฆ่าเขาฉีกเอาดาวห้าแฉกออกไปจากอกของเขา

Venom : นั่นทำให้ฉันเกิดความคิดขึ้นมา ว่าบางทีเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับ “การร่วงหล่น” ที่แกเคยบอกฉัน ที่ว่าพวกจ้าวนรกกำลังตีตราผู้ที่อาจขึ้นมาแทนที่พวกมัน

Venom : บางทีอาจจะมีผู้เล่นคนอื่นที่กำลังพยายามกำจัดคู่แข่งอยู่

Venom : และบางทีฝาแฝดของนายคนนั้นก็เป็นเหยื่ออีกรายของมัน

Daimon : เมื่อ “การร่วงหล่น” เกิดขึ้น ใครบางคนที่ถูกตีตรามารเอาไว้จะได้ขึ้นเป็นจ้าวนรก ถึงแม้นายจะไม่สนใจ มันก็มีคนอีกมากที่ยอมฆ่าใครก็ได้เพื่อที่จะได้รับเกียรตินั้น ซึ่งแน่นอนว่านั่นทำให้คนแบบฉันจะตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน

Venom : แกหมายถึง “พวกเรา” ใช่ไหม? แกบอกว่าฉันก็ถูกเมฟิสโต้เลือกเมื่อตอนเกิดเรื่องที่ลาสเวกัส แกบอกว่าฉันก็ถูกตีตราเหมือนกัน

Daimon : ฉันเกรงว่ามันจะไม่ใช่แล้วล่ะเอเจนท์เวน่อม

Daimon : นายไม่ได้ถูกตีตราอีกแล้ว

Venom : อะไรนะ? นี่แกพูดเรื่องอะไรของแก?

Daimon : ฉันกำลังมองดูนายอยู่…ในตอนนี้เลย…ด้วยดวงตาปีศาจของฉัน ตาที่แท้จริงของฉัน

Daimon : และฉันก็เห็นว่านายไม่มีตรามารอยู่อีกแล้ว

Venom : แต่…มันจะเป็นไปได้ยังไง?

“แล้วก็…ที่สำคัญกว่านั้น…ถ้าฉันไม่มีตรามารแล้วล่ะก็…”

“…มันไปอยู่ที่ใครกันล่ะ?”

ตัดไปที่ Philadelphia
มีใครบางคนกำลังเฝ้าแอบดู Mania อยู่
และมีบางอย่างผิดแปลกไปทีตัวของเธอ เพราะในบางขณะบนหน้าอกของเธอก็ปรากฎ…ดาวห้าแฉกกลับหัว?!

??? : ยัยนั่นแหละ

ผู้ที่แอบดู Mania อยู่คือ Crossbone (Brock Rumlow) สมุนมือขวาของ Sin ลูกสาวของ Red Skull ที่ตอนนี้เป็นผู้นำของ D.O.A. องค์กรที่ Demon Hellstrom เคยสังกัดอยู่

ลิ่วล้อ : แน่ใจหรือครับท่านครอสโบน? แบบว่า…ท่านครับ…ผมเห็นว่านั่นเป็นแค่เด็กเท่านั้นเอง

Crossbone : ฉันก็ไม่เห็นว่ามันจะมีอะไรแตกต่างจากเดิมตรงไหน ในเมื่อเรากำลังเก็บรวบรวมตรามารอยู่

Crossbone : ซึ่งมันก็มีวิธีเดียวเท่านั้นที่จะเอามันมาได้ เราจะตามล่านังนั่น เราจะฆ่ามัน

Crossbone : และเราจะถลกหนังมันออกมา

ตรามารย้ายไปอยู่ที่ Mania?! แถมตอนนี้พวกที่ร้ายกาจกว่า Lord Ogres มากนักกำลังจ้องเล่นงานเธอด้วย!! แล้ว Venom จะทำอย่างไรกับสิ่งที่เกิดขึ้นนี้?!

โปรดติดตามตอนต่อไป
(อีกสองเล่มอวสาน)