DC Comic : Throne of Atlantis : Prologue : Aquaman 14 : Brother’s Talk

เรื่อง : Geoff John
ภาพ : Pete Woods, Pere Perez
วางจำหน่าย: 29 พฤศจิกายน 2012
สำนักพิมพ์ : DC Comics

ศึกกับ Black Manta สิ้นสุดลงแล้ว แต่ยังคงมีเรื่องของสมบัติลับที่โดนกลุ่มชาว Atlantis ลึกลับชิงไปได้อยู่อีก ดังนั้น Arthur จึงเลือกที่จะพบกับน้องชายของเขาโดยตรงเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งมันจะนำไปสู่ Event Cross-Over กับเล่ม Justice Leagues ที่จะเริ่มขึ้นต่อจากนี้ไป!!

.
.
.
เปิดเรื่องมาในปี 1820 กลางมหาสมุทรแอตแลนติก

เรือเดินสมุทรลำหนึ่งกำลังอยู่ท่ามกลางพายุฟ้าคะนอง

แต่ลูกเรือของเรือลำนั้นกลับกำลังจู่โจมใส่ “ใครบางคน” ที่อยู่ใต้น้ำ?!

พวกเขาลากสิ่งที่จับได้ขึ้นมาบนเรือ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าชายคนนี้เป็นชาว Atlantis!!

และดูเหมือนว่ากัปตันของเรือจะมีบัญชีที่ต้องการจะสะสางกับชาว Atlantis คนนี้?!

Captain : เราลากเมียแกขึ้นมาบนเรือในสภาพใกล้ตายจากการโดนปลาฉลามทำร้าย

Captain : แต่แทนที่นังนั่นจะสำนึกบุญคุณ มันดันฆ่าคนของอั๊วไปสองคน จนกระทั่งเราจับมันมัดไว้ได้และปาดคอมัน แล้วจากนั้นแกก็มาตามจองเวรอั๊วซะงั้น

Captain : แกทำตาอั๊วบอดไปข้างนึงด้วย!

ว่าแล้วกัปตันก็เงื้อมีดในมือขึ้นสุดแขน

Captain : ตาของอั๊วมันไม่มีราคาเท่าไหร่นักหรอก แต่ตาของแกน่ะมีราคาแน่ รวมถึงตับไตไส้พุงของแกด้วย พวกหมอคงจ่ายให้แพงแน่ และพวกลูกเด็กเล็กแดงทั้งหลายก็จะจ่ายเงินเพื่อมาดูส่วนที่เหลือของแก พวกนั้นจะต้องมาจากทั่วโลกเพื่อดูแกที่ถูกดองอยู่ในโหลไงล่ะ

แต่ก่อนที่กัปตันจะทันได้เผด็จศึก เรือก็สั่นไหวอย่างรุนแรง และเมื่อพวกเขามองไปในทะเล พวกเขาก็พบว่าตอนนี้เรือถูกพวกชาว Atlantis ล้อมเอาไว้เสียแล้ว!!

ตัดมาที่ปัจจุบัน

ที่ใต้ทะลในอ่าว Amnesty ในรัฐ Maine

Aquaman (Arthur Curry) กำลังใช้พลังจิตของเขาสั่งการพวกปลา

ตัดไปที่อาณาจักรใต้ทะเล Atlantis

Orm Marius กษัตริย์องค์ปัจจุบันกำลังว่าราชการอยู่

เลขาฯ : มีบางคนเชื่อว่าเด็กชายที่มีดวงตาสีม่วงจะนำจุดจบมาสู่แอตแลนติสน่ะเพคะ

Orm : ความเชื่องมงายไร้สาระ ข้าจะไม่ยอมให้มีการทำเรื่องป่าเถื่อนต่อประชาชนของเราเอง

เลขาฯ : พวกนั้นเพียงแค่ขู่จะทำร้ายเด็กคนนั้นเท่านั้นเองนะเพคะฝ่าบาท

Orm : ข้าถือการขู่เป็นเรื่องจริงจัง จงให้แน่ใจว่าเด็กชื่อการ์ธกลับไปหาแม่ของเขาอย่างปลอดภัย และจงนำพวกที่ต้องการจะทำร้ายเขาไปขังไว้รอการไต่สวน

ตอนนั้นเองก็มีปลากลุ่มหนึ่งว่ายมาอยู่หน้าของ Orm

เลขาฯ : ปลาพวกนั้นมันอะไรหรือคะฝ่าบาท? พวกมันกำลังจ้องมองท่าน…

เมื่อเห็น Orm จ้องมองปลาเหล่านั้นเหมือนกับกำลังนิ่งคิดอะไรบางอย่าง เลขาฯหญิงจึงถามต่อ

เลขาฯ : มีอะไรหรือเพคะ?

Orm : พี่ชายของข้าต้องการจะพูดกับข้า

เลขาฯ : พระเชษฐาน่ะหรือเพคะ? จะให้ข้าแจ้งกองทหารไหมเพคะ?

Orm : ไม่ต้อง ข้าจะไปพบเขาตามลำพัง แล้วก็ไม่ต้องลงบันทึกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งนั้นด้วย เข้าใจไหม?

เลขาฯ : เพคะฝ่าบาท

เกร็ดเล็กน้อย : Garth ที่ว่านี้คือ Aqualad ในจักรวาลดั้งเดิม ซึ่งเป็นผู้ช่วยของ Aquaman ในช่วงแรกและได้ขึ้นเป็นราชาของ Atlantis ต่อจาก Arthur ในภายหลัง จนกระทั่งถูกฆ่าตายไปใน Event Blackest Night ซึ่งก็คาดว่าในจักรวาลใหม่นี้ได้เปลี่ยนประวัติของเขาใหม่ ซึ่งเขาจะมีบทบาทอย่างไรก็ต้องดูกันต่อไป

ตัดมาที่เรือนจำ Belle Reve ใน Terrebonne Parish รัฐ Louisiana

ที่นี่เป็นเรือนจำสำหรับขัง Super Villain โดยเฉพาะ ซึ่งพวกที่ได้รับการวินิจฉัยแล้วว่าสภาพจิตปกติก็จะถูกส่งมาขังที่นี่ ส่วนพวกที่วินิจฉัยว่าสภาพจิตไม่ปกติจะถูกส่งไปที่ Arkham Asylum

(เอ งั้นก็หมายความว่าผู้ร้ายของ Batman เกือบทุกคนถูกวินิจฉัยว่าบ้าทั้งนั้นสินะเนี่ย?)

แต่ที่นี่ก็มีหน้าที่อีกอย่างด้วย…

จนท.1 : มันเขียนไว้แค่ว่า “แบล็คแมนธาร์”

พี่เหน่ง : แล้วชื่อจริงของเขาล่ะ?

จนท.1 : ลองดูเองแล้วกัน…ชื่อจริง : ไม่ทราบ

พี่เหน่ง : “นักล่าสมบัติ และเป็นศัตรูหลักของอควอร์แมน แบล็คแมนธาร์อาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในภารกิจเก็บกู้ใต้น้ำและภารกิจลอบสังหาร” นี่วอลเลอร์เป็นคนเขียนหรือเนี่ย?

จนท.1 : มีลายเซ็นของหล่อนเขียนไว้เรียบร้อย เธอต้องการหมอนี่มากเลยล่ะ

พี่เหน่ง : นายดูหมวกนี่เสียก่อนสิ พิลึกสิ้นดีเลย

จนท.1 : เฮ้ ถ้าวอลเลอร์ต้องการอะไร วอลเลอร์ก็ต้องได้นั่นแหละ
แล้วทั้งสองก็เดินไปถึง “ห้องเจรจา”

พี่เหน่ง : ให้ฉันจัดการเอง โอเคนะ? นายไปบอกวอลเลอร์ได้เลยว่าอีกเดี๋ยวหมอนี่ก็จะพร้อมแล้ว

จนท.1 : นายแน่ใจนะ?

พี่เหน่ง : ก็ฉันอยากกลับบ้านไปดูทีวีเต็มแก่แล้วนี่นา

พี่เหน่ง : และกระดาษใบนี้ก็เป็นไม้ตายอยู่ในตัวมันเองอยู่แล้ว

ที่อยู่ภายในห้องนั้น คือชายผิวดำที่รู้จักกันเพียงในชื่อ “Black Manta”

พี่เหน่ง : เมื่อตอนที่พวกนั้นเอาตัวนายมาที่นี่ เราก็ไม่แน่ใจว่านายต้องอยู่ในตู้ปลาหรือเปล่าน่ะนะ แต่ดูเหมือนว่านายหายใจใต้น้ำไม่ได้เหมือนเพื่อนนายแฮะ

พี่เหน่ง : ว่าแต่บอกฉันหน่อยซิ “แบล็คแมนธาร์”

พี่เหน่ง : หมอนั่นมันเจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอ?

เมื่อเห็นสายตาที่ Black Manta มองตอบมา พี่เหน่งก็เลิกพูดล้อเล่นแล้วเข้าเรื่องเลย

พี่เหน่ง : นายควรรู้ว่านายสามารถออกไปจากที่นี่ได้นะ เรามีทางเลือกให้นายไว้แล้ว นายจะได้ฟังรายละเอียดในอีกไม่นานนี้แหละ แต่ถ้านายเซ็นชื่อในเอกสารนี่…

Black Manta : แกกำลังพูดถึง “Suicide Squad” ล่ะสิ? พวกเราต่างก็รู้เรื่องนั้นดี และเราก็ไม่ชอบมันด้วย

ทันใดนั้น Black Manta ก็เอามือสัมผัสกับหมวกของตัวเองและพูดขึ้นว่า
Black Manta : “Quemadura”

(เกร็ดเล็กน้อย : Suicide Squad คือชื่อเรียกหน่วยลับของรัฐบาลอเมริกาที่จะทำข้อตกลงกับ Super Villians ที่ถูกจับกุมมาได้ให้ทำภารกิจลับให้กับรัฐบาลเพื่อแลกกับการได้ลดโทษ โดยพวกนี้จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดและหากมีท่าทีกระด้างกระเดื่องหรือคิดหนีล่ะก็จะถูกฆ่าทิ้งทันที)

(เกร็ดเล็กน้อย2 : แต่ละภารกิจของหน่วยนี้นั้นนับว่าโหดหินสุดๆ สมาชิกในทีมจะตายเฉลี่ย 1 คนต่อ 1 ภารกิจ…หรือมากกว่าันั้น… ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ Deadshot ที่เป็นหัวหน้าทีมภาคสนามก็เพิ่งจะเสียชีวิตในหน้าที่ไป นี่จึงอาจเป็นอีกสาเหตุที่พวกเขาต้องการคนอย่าง Black Manta มารับหน้าที่แทนก็ได้)

พริบตานั้นหมวกที่น่าจะเสียหายจนใช้การไม่ได้แล้วก็ยิงแสงออกมาใส่กระดาษคำสั่งในมือของพี่เหน่ง!

และ Black Manta ก็เข้าเล่นงานพี่เหน่งอย่างหนัก!!

Black Manta : แกอยากจะรู้ใช่ไหมว่าอควอร์แมนมันเจ๋งขนาดไหน?

พี่เหน่ง : ย…อย่า ได้โปรดเถอะ…

Black Manta : ผิวหนังของมันแกร่งจนแทบจะกันกระสุนปืนได้ทุกอย่าง

Black Manta : มวลกล้ามเนื้อของมันมีความหนาแน่นเป็นสิบเท่าของฉันหรือแก

Black Manta : และก็อย่างที่แกว่าไว้ เจ้านั่นมันหายใจในน้ำได้

ว่าแล้ว Black Manta ก็จับหัวพี่เหน่งกดลงไปในโถชักโครก!!

Black Manta : ไม่เหมือนกับพวกเรา

ที่ภายนอกห้อง

Amanda Waller ผู้บัญชาการของทีม Suicide Squad ก็กำลังรีบวิ่งไปที่ห้องเจรจา

Waller : แล้วนายก็ปล่อยให้เขาเข้าไปในนั้นตามลำพังงั้นเหรอ?

จนท.1 : เขาบอกว่าเขาจัดการได้…เขานึกว่าเขาจะช่วยลดงานให้คุณน่ะครับ

Waller : แมนธาร์มันเป็นตัวอันตรายระดับอัลฟ่าเชียวนะเจ้าโง่!

แต่เมื่อพวกเขามาถึงก็สายไปเสียแล้ว เพราะตอนนี้พี่เหน่งนอนเป็นศพไปเรียบร้อย

Black Manta : คำตอบของผมคือ “ไม่” นะจนท.วอลเลอร์ ผมไม่ขอไปตายเพื่อคุณหรอก

Black Manta : ผมจะยอมตายเพื่ออควอร์แมนเท่านั้น

ตัดมาที่ใต้ทะเล

Arthur นั่งอยู่หน้าซากเรือจมลำหนึ่ง จนกระทั่งคนที่เขารอคอยมาถึง

Orm : ท่านจากบ้านมาไกลมากเลยนะอาเธอร์

Orm : และข้าก็เช่นกัน ตามที่ท่านร้องขอมา

Arthur : ขอบใจที่ท่านยอมมานะ

Orm : ท่านต้องการให้ข้าช่วยเรื่องอะไรหรือท่านพี่?

Arthur : เมื่อสองอาทิตย์ก่อน มีทหารของแอตแลนติสกลุ่มหนึ่งเข้าโจมตีฐานทัพของกองทัพสหรัฐอเมริกาเพื่อชิงเอาโบราณวัตถุของแอตแลนติส และเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว แบล็คแมนธาร์ก็ถูกว่าจ้างให้ไปจู่โจมและฆ่าพวกเพื่อนๆของฉันเพื่อชิงเอาสมบัติของ “ราชาผู้สิ้นชีพ” ไป

Orm : แล้วเจ้าแบล็คแมนธาร์ที่ว่านั่นมันเป็นใครกัน?

Arthur : มันเป็นนักล่าสมบัติ

Orm : จากโลกเบื้องบนงั้นรึ?

Arthur : ใช่แล้ว

Arthur : มีใครบางคนจากแอตแลนติสว่าจ้างมัน ใครบางคนต้องการสมบัติลับของแอตแลนติส

Orm : แล้วท่านคิดว่าเป็นข้างั้นรึ? อาเธอร์ถ้าหากว่าข้าต้องการสมบัติลับของแอตแลนติสจริงๆล่ะก็ ข้าก็คงไม่ปิดบังท่านหรอก ข้าจะไปขอมันจากท่านตรงๆเลยล่ะ

Arthur : นอกเสียจากว่านายไม่อยากให้ฉันรู้ว่าทำไมนายถึงต้องการสมบัติลับเหล่านั้น แมนธาร์มันค้นพบคฑาของราชาผู้สิ้นชีพ ฉันได้เห็นพลังอำนาจของมันกับตา มันสามารถจมเกาะทั้งเกาะลงไปในทะเลได้เลยทีเดียว

Orm : อาเธอร์ ข้าไม่ได้โกหกท่าน ข้าไม่เคยโกหกท่านมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ท่านคือพี่ชายของข้า ถ้าข้าท่านสงสัยว่าข้าคิดจะโจมตีโลกเบื้องบนอยู่หรือไม่ล่ะก็ ท่านก็ถามข้ามาตรงๆได้เลย

เมื่อฝ่ายนั้นกล้าพูดออกมาตรงๆ Arthur จึงถามออกไปตรงๆเช่นกัน

Arthur : นายมีความคิดจะโจมตีโลกเบื้องบนหรือเปล่า?

Orm : แน่นอนว่าไม่

ตัดมาที่หมู่บ้านชาวประมงใน Norway

Vulko อดีตที่ปรึกษาของราชาแห่ง Atlantis และเป็นผู้ที่พา Arthur ไปยัง Atlantis เมื่อหลายปีก่อน กำลังทำงานประจำวันอยู่ จนกระทั่งมีคนมาเรียกเขาให้ไปดูอะไรบางอย่าง

สิ่งนั้นก็คือศพของทหารชาว Atlantis?!

ซึ่งเมื่อ Vulko ได้เห็นศพ เขาก็รู้ว่ามันต้องมีอะไรผิดปกติอย่างแน่นอน เขาจึงรีบพุ่งลงทะเลไปในทันที

ตัดมาที่พวก Arthur

Orm : ข้าไม่เคยคิดจะอยากขึ้นจากท้องทะเลเลย

Orm : ข้าเคยขึ้นไปยังโลกเบื้องบนเพียงสองครั้งเท่านั้น และครั้งหนึ่งในนั้นก็เพื่อไปขอให้ท่านกลับมาครองบัลลังค์…ซึ่งท่านก็ปฏิเสธ ท่านเลือกดินแดนของพ่อของท่านแทนที่จะเป็นดินแดนของพวกเรา ซึ่งข้าก็ไม่โทษท่านในเรื่องนั้นอย่างที่ประชาชนของข้ามากมายคิดกัน ข้าเข้าใจดีว่าท่านใช้เวลาช่วงเป็นเด็กบนนั้น

Orm : ต้องสูดเอาอากาศเข้าไปในปอด ต้องติดตรึงอยู่กับพื้น มันคงจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมากทีเดียว

Arthur : โลกเบื้องบนมันไม่ใช่ที่ๆเลวร้ายขนาดที่นายคิดหรอกนะ

Orm : ข้าก็แน่ใจว่าท่านได้ทำให้มันดีขึ้นแล้วล่ะนะอาเธอร์ เช่นเดียวกับที่ข้าพัฒนาแอตแลนติสให้ดีขึ้น ข้าเคยคิดว่าเราจะทำมันร่วมกัน แต่ตอนนี้เรากลับเหมือนอยู่กันคนละโลก

Orm : ข้าพาท่านมายังซากเรือจมนี้เมื่อครั้งที่ท่านขึ้นครองบัลลังค์ เพื่อเตือนท่านว่าพวกโลกเบื้องบนสามารถทำอะไรได้บ้าง

Orm : พวกคนที่เคยควบคุมเรือลำนี้สังหารย่าทวดของพวกเรา จากนั้นก็ตามล่าและสังหารปู่ทวดของเราไปอีกคน พวกมันสังหารราชาและราชินี และชาวแอตแลนติสก็โกรธแค้นอย่างมาก

Orm : ท่านยังจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรือลำนี้?

Arthur : พวกนั้นจมมัน

Orm : แล้วพวกลูกเรือของมันล่ะ

Arthur : พวกนั้นปล่อยให้พวกเขารอด

Orm : ถูกแล้ว

Orm : พวกนั้นปล่อยให้พวกมันรอดชีวิต จากนั้นก็ปล่อยพวกมันไว้กลางทะเล แล้วก็เฝ้ารอ

Orm : เจ้าพวกนั้นค่อยๆจมน้ำลงไปทีละคน เป็นศพจมลงสู่ก้นทะเล

Orm : จนกระทั่งเหลือเพียงกัปตันของเรือเท่านั้น

Orm : ชาวแอตแลนติสก็ยังรอต่อไปอย่างใจเย็น

Orm : จนในที่สุดเจ้ากัปตันนั้นก็ไม่มีแรงจะว่ายน้ำอีกต่อไป และท่านจำสิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นได้หรือไม่?

Orm : ถูกแล้ว

Arthur : พวกนั้นพาเขาไปส่งที่ฝั่ง

Orm : ใช่แล้วอาเธอร์ แล้วจากนั้นล่ะ?

Arthur : เขาชักมีดของตัวเองออกมา

Arthur : แล้วเขาก็เรียกร้องให้พวกนั้นพาเขากลับไปในทะเลอีกครั้ง

Arthur : เพราะกัปตันจะต้องจมไปพร้อมกับเรือของเขา

ที่เบื้องหน้าของทั้งสองคน คือซากศพที่เหลือเพียงกระดูกขาวโพลนของกัปตันของเรือลำนี้!!

Orm : ถ้าหากว่าเราต้องการล่ะก็ เราก็สามารถจมเรือทุกลำที่ลอยอยู่เหนือหัวเราได้นะอาเธอร์ เราสามารถทำลายพาหนะทุกอย่างที่อยู่ในน้ำได้เลยด้วยซ้ำ แต่เราก็ไม่ได้ทำ และก็มันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นต่อไป

Orm : ไม่ว่าผู้ที่เอาคฑาไปจะเป็นใครก็ตาม…บางทีพวกมันอาจต้องการให้ท่านคิดว่าพวกมันเป็นชาวแอตแลนติส

Orm : ข้ารักท่านนะอาเธอร์ และข้าก็ไม่หวังสิ่งใดมากไปกว่าความสุขของท่าน

แล้ว Orm ก็จากไป ทิ้งให้ Arthur ยืนครุ่นคิดสิ่งที่น้องชายของเขาพูดเอาไว้

ตัดไปที่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติก

ที่ซากที่หลงเหลือจากการถล่มของหุบเหวใต้ทะเล

ใครบางคนได้ใช้ “คฑาทองคำ” สมบัติลับที่ทรงพลังที่สุดของ Atlantis เปิดทางสู่หุบเหวใต้ทะเลขึ้นอีกครั้ง!!

รวมถึงสิ่งที่ถูกขังอยู่ข้างใต้นั้นด้วย…

??? : จงออกมาได้แล้ว สัตว์ร้ายทั้งหลาย

??? : พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปใน : Throne of Atlantis!! ที่จะเริ่มขึ้นใน Justice League เล่ม 15!!